Skanderbeg

Gerçek adı George Kastiroti olan İskender Bey 1405 yılında Kuzey Arnavutluk’ta doğan, 1468 ölen Arnavutların ulusal kahramanıdır.

Babası John Kastrioti tarafından rehine olarak Türk sultanına teslim edilmiştir. Müslüman olduktan sonra Edirne’de eğitim almıştır. İskender Bey adını kendisine II. Murad vermiştir. Bey o dönemde sosyal statü belirten bir kavramdır ve bir nevi kendisi Osmanlı sultanı tarafından rütbe ile ödüllendirilmiştir.

Niş Muharebesi sırasında Türk hizmetinden ayrılarak, Arnavut kuvvetlerine katılmıştır. Hristiyanlık dinini tekrar benimsemiştir. İleride başkanlığına seçileceği ve bütün Arnavutluk prensliklerini altında birleştirdiği bir Arnavut Birliği kurmuştur. Böylelikle Arnavutlar arasındaki gücünü konsolide etmiş liderliğini Arnavut halkına benimsetmiştir.

1444-66 yılları arasında gerçekleşen 13 Türk istilasına ve 1450'de II. Murat ordularına başarılı ve etkili bir şekilde karşı koymuştur. Bu zaferler kendisini batı dünyasında kahraman haline getirdi. Türk akınlarına karşı koyması için uzun süre Napoli, Venedik ve Papalık’tan maddi yardım aldı. Venedik'le ittifak kurarak Türklere karşı yeni bir saldırı başlattığında sene 1463’ydı. Hayatının sonuna kadar tüm Türk saldırılarına direndi.

Geçirdiği sıtma hastalığı nedeniyle 17 Ocak 1468’de öldü ve Edirne’deki Selimiye Camisinin bahçesine defnedildi. Bununla birlikte, ölümünden birkaç yıl sonra Kruja'da düşmüş ve Arnavutluk, gelecek yüzyıllarca Türk yönetimi altında kalmıştır.